英国自2016年脱欧公投以来，欧盟与欧洲经济区（EEA）国家公民及其家庭成员在英国的移民身份问题成为了广泛关注的焦点。为了保护这些群体在英的合法居住权，英国政府在脱欧过渡期结束之前推出了“欧盟定居计划”（EU Settlement Scheme，简称EUSS）
欧盟定居计划使欧盟及EEA国家公民以及符合条件的家庭成员能够申请到Pre-settled Status（准永居身份）或Settled Status（永居身份）。该政策于2018年正式推行，目前已经实施了六年，越来越多的准永居持有人已经满足申请Settled Status的条件，成为申请英国永居身份的重要节点。
准永居身份，即Pre-settled Status，是针对那些在2020年12月31日之前已经抵达英国，但在申请时未满五年连续居住的欧盟和EEA公民及其家属而设立的临时定居身份。这个身份允许持有人继续留在英国，并为其提供在英国工作、学习、享受公共服务的权利。通常来说，准永居身份持有人在英国累积合法居住五年后，则有资格申请永居身份。
永居身份，即Settled Status，是EUSS体系中的永久居住身份，给那些已经在英国合法且连续居住五年或更长时间的欧盟及EEA公民及其家庭成员。
彼得森律师行提醒您注意，与Pre-settled Status不同，Settled Status是一个永久身份，意味着持有人在英国的居留不再有时间限制，也享有更加稳定和长期的权利。
准永居持有人面临的一个关键节点就是在达到五年连续居住之后，可以申请转换为永居身份。这一步对于他们长期在英的生活至关重要。
首先，永居身份赋予持有人永久居留权，使他们不再受到英国移民政策变化的影响。其次，永居身份同准永居身份一样，申请本身不收取费用，获批后可以为申请人提供更多的保障，如无时间限制地在英国生活和工作。此外，在获得永居身份一年后，申请人有资格申请英国国籍，进一步提升其在英国的生活稳定性。
一些客户向彼得森律师行咨询，称他们收到了移民局的邮件，说自己的准永居身份自动延长了5年，到2029年才会失效。在这种情况下，移民局也会给自己自动批复永居身份吗？
彼得森律师行提醒您注意，移民局不会自动批复永居，但针对一些客户，移民局有可能自动为他们续上准永居身份，当然，一些客户也需要递交申请来延续的自己的准永居身份。此外，针对永居身份Settled Status，移民局目前仍要求符合条件的准永居身份持有人主动递交申请并提供相关证明材料。在此过程中，申请人不仅要确保自己满足连续居住的要求，还需要注意准备充分的证明文件，以支持其申请。
在某种程度上，EUSS体系内的永居申请比英国永居（Indefinite Leave to Remain）要容易些，因为申请人在申请永居时无需证明自己的英语水平，也不用参加Life in the UK考试，更没有在英国的投资、工作、雇佣、收入等要求。尽管如此，针对欧洲公民及家属在英准永居转永居的申请，英国移民局在审核过程中会仔细核查申请人的居住记录，因此了解和遵守相关居住要求尤为重要。
针对欧洲国家公民或家属申请永居身份，其最核心条件是申请人在英国的连续居住。按照移民法的有关要求，申请人在过去的五年内未中断其在英国的居住。
所谓连续居住，指的是在五年时间内，申请人每年在英国的累计离境时间不超过六个月。如果离境超过六个月但少于十二个月，申请人需要证明离境是出于“重要原因”，例如健康问题、教育或职业培训等。
彼得森律师行提醒您注意，在离境不符合要求的情况下，欧盟准永居转永居申请中移民局能够接受的豁免离境天数理由比正常英国永居申请要人性化得多。具体表现在从英国离境参加教育或培训活动是可以用来申请离境豁免的理由，主动离开英国去境外分娩、照顾新生儿、就医的情况也会在移民局的考量之内，这一点下文彼得森律师行会详细说明。
这种连续居住的计算是从申请人在英国实际开始居住的第一天起，而不是从他们获得准永居的那一天。
例如，如果某人在2018年3月2日抵达英国并于2020年1月15日获得Pre-settled Status，那么该人将在2023年3月2日完成五年连续居住并有资格申请Settled Status。需要注意的是，英国政府会要求申请人提供入境英国的证明（如登机牌、机票预订单等）以及居住期间的各种证明文件（如银行流水、地址证明等），以确保申请人满足这一要求。
如果申请人在连续居住的五年期间，某次离境超过了六个月但少于十二个月，英国政府允许在某些“重要原因”下不将这种离境视为打断连续居住。具体而言，申请人需要证明该离境是由于特殊情况或不可抗力，而不是因为个人的无故离开。英国Home Office给出了几种可以被接受的“重要原因”，这些原因在政策的解释中被明确列出：
1. COVID-19疫情相关原因
如果申请人因为COVID-19疫情的原因无法返回英国，那么这种情况下的离境可以被豁免。
例如，申请人可能因为自己感染了新冠病毒或与感染者密切接触而需要隔离，或因为接触高风险群体而被要求隔离。这些情形下，申请人无法跨境旅行，由此导致的超过六个月的离境很可能被认为是合理的，从而也不会被视为打断连续居住。
新冠疫情的特殊性使得政府在这方面采取了更加灵活的政策来照顾那些受到疫情影响的申请人。在申请时，申请人要提交有关的机票、车票、船票预定证明，说明其原定离开英国的计划不超过六个月，同时提交取消或改签证明，以及任何与新冠有关的就诊证明、隔离通知等用以说明是疫情所引发的感染或国际旅行限制直接导致申请人离境超期。
2. 学生的学业安排
如果申请人是在英国留学的欧盟学生，而因为课程安排或学术需要必须在英国以外的地方进行学习，这也是可以被接受的原因之一。
比如，某些学生可能在疫情期间被迫回到原籍国进行线上学习或实地研究工作，这些都可以被视为合理的离境。如果能证明此类学习活动与申请人的学业直接相关，并且确实是因为疫情或课程要求导致的离境，申请人在申请永居时应提交相应的证明文件，在很大程度上，移民局会考虑给予其自由裁量权，豁免超期离境的部分。
3. 分娩或严重健康问题
另一个常见的“重要原因”是分娩或严重的健康问题。如果申请人在这段时间因为怀孕或分娩而无法返回英国，或因为需要照顾新生儿而离境超过六个月，移民局也视为正当理由。此外，任何因严重健康问题无法旅行或必须在国外接受治疗的情况，都可以被作为合理的离境解释。这类情况通常需要提供医生证明或医疗记录，以证实离境的必要性和不可避免性。
4. 职业培训或海外工作派遣
在某些情况下，申请人可能因为职业培训或工作原因必须在英国以外的地方居住一段时间。对于这些情况，只要能够证明离开英国是与职业或培训相关，申请人五年连续居住仍有机会不计为中断。
例如，某些公司会要求员工到海外参加培训或执行项目任务，这些情况通常需要提供雇主的证明信，以支持申请人因工作原因长期离境英国的事实。
5. 其他重要的离境原因
因家暴、服义务兵役、在英国海外领地工作等原因未能按时返回英国的情况，一般移民局会考虑豁免。
总的来说，在申请永居身份时，如果申请人存在超期离境的情况，则需要向移民局提供充分的文件和证据，证明其离境确实是出于上述“重要原因”之一且不可避免。这些证明材料可以包括但不限于医生证明、雇主证明信、学校信、证人证词、旅行订票记录等，或者旅行限制的官方公告和新闻等。
通常情况下，移民局会根据这些证据来判断该离境是否属于合理范畴，从而决定申请人的连续居住资格是否算作中断。
从彼得森律师行目前的成功案例看，如果申请人能充分证明离境是因为疫情等特殊原因，移民局很大可能会采取较为宽松的处理方式，以保障这些申请人的权益，这一点与十年永居或工作类签证转永居的自由裁量权给予标准不同。
值得注意的是，移民局在考虑豁免申请人因重要原因离境英国的天数时，一般只给一段最多12个月的离境予以豁免。如果申请人在过去五年中有不止一段离境超过六个月的情况，这很可能导致其连续居住中断，从而影响永居身份的申请。就算第二次超期离境的原因确实是绝对不可避免，移民局最多不算做申请人的五年居住中断，离境的时长也需要申请人通过延长在英国居住的方式补齐。
如果申请人的离境超过了十二个月，因疫情而引发的隔离、就医、远程求学、远程工作等理由可以让移民局考虑豁免，但其最好的结果也就是上述离境不导致申请人五年的连续居住断开。移民局有明文规定，超过十二个月的离境天数不会被移民局豁免，因此申请人需要在满足五年居住后再于英国生活一段时间，把这段超过一年的天数用在英居住的方式补齐，才可以递交永居身份的申请。
最差的情况是，如果单次离境时间过多，移民局很可能不批准申请人的自由裁量权申请，这意味着申请人必须重新开始计算五年的居住期。
这一规定的目的在于确保那些长期离开英国的人群不再能够保留其连续居住资格。这也是为了维护EUSS体系的公平性，防止一些人利用“长期离境”的漏洞获得长期居留权。因此，申请人应尽量避免连续离境超过十二个月的情况，确保其居住记录符合申请要求。
在2024年5月21日前，如果准永居持有人连续离开英国超过2年，则其准永居身份会自动失效。在2024年5月21日起，如果准永居持有人连续离开英国超过5年，则其准永居身份会自动失效。就算是获批了永居身份，如果持有人仍然长期离开英国，其身份也可能失效，届时将不得不通过申请签证的方式返回英国。
事实上，欧盟人士在英国的准永居身份就意味着他们拥有在英国的永久居住权利，在满足五年的居住要求后，他们可以选择继续持有准永居身份而非一定要申请永居身份。但如果申请人计划在未来申请入籍，那么他/她必须要先申请永居身份，并在获批一年后申请入籍。
递交入籍申请时，申请人需要证明自己的英语达到B1要求并通过Life in the UK 考试，且居住天数需要满足入籍的要求。如您希望具体了解Settled Status转入籍的要求，欢迎您与彼得森律师行联系。
整体来说，欧洲公民在英准永居转永居身份的申请难度略低于其他类型的英国永居申请，且申请时无需证明英语水平和对英国历史文化的了解，但它对于申请人的居住要求、与英国社会的联结等有着更为详细的规定。如果您针对准永居转永居的申请还有任何疑问，欢迎您联系彼得森律师行，我们会为您做详细解答。
