回首2021，这一年，在英国移民史上可以说极不平凡。在新冠疫情大流行的背景下，英国的移民政策在过去的一年经历了多次调整。如今，2022已经来到，上一年度的哪些调整会继续影响在英华侨华人，和期待前往英国学习、工作和生活的人士，今年又会有哪些可能发生的政策变革呢？彼得森律师行将为大家梳理2021年英国移民政策的改革，并展望接下来一年的政策变化趋势。
一. 疫情特许居留许可（Exceptional Assurance，简称EA）
EA完全是新冠疫情大流行的产物。
在2020年9月之前，移民局曾多次发布通知，自动延期那些因疫情无法回国的人士的居留许可。之后，自动延期制度改为申请制，所有因疫情无法按期离开英国的人员，在指定日期之前向cihassuranceteam@homeoffice.gov.uk邮箱发送邮件，罗列本人的个人信息并撰写解释信说明为何不能按期离境，以这种极简单的方式，便可以申请延长自己的在英居留许可。
第一次申请延期制，实施的延期截止日期为2020年9月30日。之后，因为全球疫情依旧，世界多国关闭国境或限制境外返乡旅客入境的政策，英国EA申请的截止日期一延再延。
进入2021年后，EA的申请截止日期再次从原本的3月31日被调整为6月30日。此后，又经历了数次调整，最终确定在今年的1月31日。
有很多人视EA为“救命的稻草”，因为申请人在成功获批EA之后，移民状态和在英权利与本人持有的最新的有效签证一致。
同时，EA申请审批迅速，一般几天到两周就能收到结果。正因为这一系列的优势，有不少2020年毕业的往届生，通过一而再再而三地申请EA，最终如愿获批毕业生签证。
除此之外，更有部分人士通过申请EA延长了现有的签证以满足有关条件，继而在英国境内转换为其他类别的签证或居留许可。
彼得森律师行提醒您特别注意，EA不是有效签证，在申请EA获批后，申请者若选择从英国离境赴他国旅行，则面临旅行结束后无法返英的窘境。
因为EA的审理团队独立于其他类别签证，EA的申请方式与别的签证也有所不同。在政策发布之初，获批EA十分简单，甚至是在邮件中简单说明“自己买不到回国机票”，就能轻松获批长达三个月的临时居留许可。然而，这一切都随着2021年11月底的政策更新出现改变。
当时，因为英国政府调整了区分各国疫情状况的“交通灯”名单体系，加之疫情形势出现明显好转，各国往来英国的航班逐渐恢复，因此，EA审批团队突然收紧了EA审批的尺度。
在此之后，许多中国籍申请人的EA申请被拒，或者仅仅得到15天的居留许可以便改签更近的回国机票。对此，移民局解释道：据我们所知，中国不在红色名单国家之列，也不存在边境关闭问题，往来中英的转机航线数量可观，因此，我们坚信您可以在未来的半个月内返回自己的国家。
在这样的情况下，彼得森律师行依然成功帮助多为客户申请到有效期至今年三月到四月的疫情特许居留许可。如果您对新政策下申请EA有任何问题，欢迎您与彼得森律师行取得联系。
二. 因疫情产生的超期离境天数得以豁免
在2021年，英国官方曾两次更新有关政策，来为因疫情而未能及时返回英国的英国签证或准永居身份持有者开绿灯，为他们豁免连续居住要求。
1月11日，英国政府颁布新冠签证特许政策（CVCS）。该政策提到：如果长期签证持有者是由于传染病大流行（pandemic）而未能按期返回英国，例如新冠疫情，根据《长期居民附则》，该情形不视为违反英国申请永居的连续居住要求。
在此之中，彼得森律师行特别提醒您注意，根据有关政策，如果英国永居或国籍申请人希望用疫情来解释本人超期离境的问题，则需要满足如下的要求：
1. 2020年3月17日以前离境；
2. 签证持有人的签证过期，因为新冠疫情造成的旅行限制而无法返回英国。
此外，如果申请人在2020年3月17日之后离境，且未能按期回到英国，以下的理由可能会被移民局接受：
1. 境外直系亲属有严重疾病或离世；
2. 在境外接受医学治疗。
对于因疫情导致的超期离境问题，英国政府甚至通过了移民法修正案来为特定的人群“开脱”。
在去年9月10日，英国政府发布了最新的移民法修正案（HC617），与以往的政策调整相比，此次修正案最大的变化在于将因疫情导致超期离境而涉及到的豁免原则正式写入法条。
10月6日，随着该修正案的正式生效，超期离境疫情豁免条款从此有法可依。尽管此次修正案中对于因疫情导致超期离境问题仅仅在欧盟永居计划（European Union Settlement Scheme，简称EUSS）的附录中加以阐述，并未涉及其他的签证类型，但在实际操作中，其他类型签证在续签和转永居时也可援引HC617对离境问题进行解释。
在一般情况下，根据现行的移民法有关规定，预永居身份（pre-settled status）的持有人在转永居身份（settled status）时，移民官会考核申请人五年内在英国的居住时长。按照要求，与其他永居导向的签证类型一致（不含个别无移民监的家属签证），预永居身份的转永居身份的居住要求为签证期内任何12个月离开英国不得超过180天。
在新冠疫情下，这一规则发生了改变。根据移民法最新修正案（HC617）的表述，在几种特定情形下，申请人单次离境不超过12个月的时间即视为遵守连续居住要求。
具体条款如下：
1. 单次离境不超过12个月，离境事由需为重大原因，如妊娠、分娩、重病、求学、职业训练、海外派遣，以及因新冠疫情导致的情形；或者，
2. 单次离境不超过12个月，虽然离境事由并非重大事项，但使申请人超期6个月未回到英国的情形由新冠疫情导致。
此外，最新的移民法修正案（HC617）还提到，有一种情况，单次离境超过12个月也是可以被移民局所接受，且超过12个月的部分也同样不计入五年离境日期的累计。
彼得森律师行提醒您注意，这种情况必须是由新冠疫情所导致，且申请人是由于新冠疫情直接诱发的原因而被迫无法按期返回英国，比如因旅行限制导致航班取消、停飞等，或是因某种因素无法或不建议按时返英。
在实战中，彼得森律师行成功帮助一位因疫情导致近两年在英居住不满一个月的投资移民家属签证持有者成功申请到英国永居，由此可见，一些移民官在案件审理过程中针对疫情导致超期离境的情况还是相当人性化的。
1. 企业家签证持有人受疫情影响处理方式
根据移民局发布的疫情指南，对于企业家签证持有人，在疫情的大背景下，有关人士不再需要在连续的12个月内至少雇佣2名本地员工。此外，被雇佣的人员可以在当年不同月份从事不同工作，但这必须等同于2个全职工作。
同时，如果雇员的工资达到了正常收入的80%，则其休假时间可计入12个月的雇佣时限。此外，如果签证持有人在其签证到期前的12个月内无法雇佣员工，则可以申请将企业家签证延期2年。
若希望申请延期签证，申请人需满足以下要求：
1.1. 申请时已经创造至少两个当地就业机会；
1.2. 受疫情影响，已经在一年内无法雇佣员工。
截止到目前，对于企业家签证持有人的疫情延期政策还未宣布截止日期，如果您目前持有企业家签证，且疫情的确为您的企业造成了不利影响，请您及时与彼得森律师行联系，以便获取一手的政策动向。
对于创业签证的持有者来说，如果疫情确实影响到了创业计划，签证持有人可以申请将创业签证延期一年。
创业签证申请延期的流程与申请首签类似，除此之外，签证持有人需要担保机构出具新的担保信，证明他们已经综合评估了申请人创业项目的进展，证实创业项目确实受到了疫情的影响，但计划依然可行。
尽管相关签证持有人还有九个月的时间来准备延期的申请，但彼得森律师行提醒有关人士，要明确自己办理相关签证的动因，是寻求利用接下来的一年时间继续创业，期待在不久后转为创新签证，还是寄希望于求职成功，转为技术工签。
同时，彼得森律师行提醒申请人注意，申请人在办理延期时，仍需支付签证申请费用和医疗附加费，并提供指纹等生物信息。
基于人权和实际需求考虑，在疫情期间，英国移民局曾给予配偶签申请者在资金证明上的“优惠政策”。
根据此前的政策，在2020年3月1日至2021年10月31日之间，如果家庭收入下降由疫情导致，以下豁免政策可以适用：
（1） 如果家庭收入因疫情下降，申请人可提供本人或/和配偶在2020年3月之前连续六个月的收入证明，以满足配偶签的具体要求；
（2） 如果申请人或/和配偶目前只领取80%的收入，但移民局还是会考虑您的全部工资，也就是仍然可以按薪水的100%来计算；
（3） 如果申请人或/和配偶是自雇的情况，即使在以上时间收入下滑，也不会影响首签、续签和永居的办理。
然而，目前，以上豁免政策已经被取消。也就是说，配偶签的最低收入要求从2021年11月起回复正常的水平，即：
为伴侣提供担保的担保人或/和签证、永居申请人，必须证明他们每年工资不少于18,600英镑；
如果仅依靠储蓄，必须有至少62,500英镑的存款，存款时间不得少于六个月；
可以通过不同的组合，比如存款和规律的收入，来证明自己达到了收入要求。
值得注意的是，如果申请人抚养孩子，则申请人的最低收入要求和一般的申请人是不同的。
申请人不仅要有至少18,600英镑的年收入，还要为第一个孩子另备3,800英镑，为其他孩子每个另备2,400英镑。举个例子，如果申请人有两个孩子，那申请人必须证明自己的年收入至少为：18600+3800+2400=24800英镑。如果您对配偶签的资金要求的政策变动还有任何疑问，欢迎向彼得森律师行垂询。
在前文中提到，CVCS文件明示：如果长期签证持有者是由于传染病大流行（pandemic）而未能按期返回英国，例如新冠疫情，根据《长期居民附则》，该情形不视为违反英国申请永居的连续居住要求。
彼得森律师行提醒您注意，本条法规仅适用于签证持有人，对于永居持有者来说，离境超过2年后，现有的永居身份即被视为失效。因此，当决定返回英国前，仍需办理返乡居民签证以重新激活自己的永居卡。
但不可否认的是，受疫情影响，返乡居民签证的申请和获批数量较之前来说都有大幅提升。
总的来说，移民官通常会根据几个因素，考虑是否签发“返乡居民签证”。考虑的主要因素为申请人是否与英国之间任然存在着很强的联系。
这些联系包括：
a. 之前在英国居住时长；
b. 申请人在英国以外的居住时长；
c. 离开英国的原因；
d. 现在申请返回英国的理由；
e. 是否以英国作为主要居住地；
f. 其他令人信服和有力的证据。
如果您申请该类别，则需要提供充足的证据证明，使移民局相信您与英国之间关联的紧密性，以及未来生活重心会在英国。同时，还需要通过相关材料，证明您无法在过去两年返回英国的理由和解释目前的生活状况，向移民局证明自己的生活仍与英国具有很强的联系。
在疫情的大背景下，航班中断、边境关闭等客观原因确实影响了很多永居持有者返回英国的计划，因此现阶段确实是诸多绿卡过期人士重新激活绿卡的良机。
在最新的成功案例中，X女士最近于2019年2月回到中国，至此离境英国已超出2年时间，找到彼得森律师行寻求解决方案。彼得森律师行通过对X女士的相关情况的分析，给出尽快申请Returning Resident visa返乡居民签证的建议。
在充分了解X女士情况后，如何证明她与英国的strong ties强有力的联结、未来的生活重心将在英国、及为何离境英国超出2年，成为了申请难点。
如果您目前有任何关于返乡居民签证的疑问，欢迎您及时与彼得森律师行取得联系。
在本文中，彼得森律师行主要就2021年几个重要的英国移民政策调整进行了归纳总结，如果您是EA、企业家签证、创业签证、配偶签证、返乡居民签证的持有者或潜在办理者，欢迎您与我们取得联系，以获取最新的咨询。
