最近，彼得森律师行接到一些客户的咨询，称自己曾于去年末或今年上半年递交了商务拓展签证（也称“扩张工签”）的担保牌照申请，计划于今年起在英国开办海外公司的英国分支机构。但已经数月过去，至今没能收到移民局的回复，或只是收到了移民局的邮件，被告知申请不会按照八周的时间线做出批复，希望我们确认上述情况是否正常，是不是牌照申请被拒的概率会越来越大。
首先，彼得森律师行可以明确告诉大家，商务拓展签证担保牌照的申请始终没有开放加急服务。可能是吸取了早年间首席代表签证的教训，移民局宁愿仔细检查申请人的材料，确保其在英国开办分支机构的唯一目的是海外总公司计划向英国拓展市场，以免任何人滥用本路径解决自己的英国合法居留问题。
我们知道，该担保牌照的申请与当年首席代表签证首签的申请类似，申请人需要准备母公司过去三年的账务资料、业务资料，以及未来若干年的商业计划和财务预算；与此同时，不同于首代签证，移民局要求商务拓展签证申请人在递交牌照申请前，就应当在英国注册了分支机构，同时为分支机构确定办公地址，但在商务拓展签证获批前，该分支机构不得开展实际的经营活动。
由此可见，因为英国政府一再细化对商务拓展签证担保牌照的要求，并要求移民局从严审批相关申请，确保只有完全符合有关要求的海外总公司和英国分支机构才能获批担保资质，其审理流程自然就变慢了。
实际上，商务拓展签证担保牌照的申请始终都不容易，自这个新签证取代首席代表签证之日起，移民局无时无刻不防备着它被当做移民路径滥用的可能。当牌照申请受挫的时候，申请人自然没有机会申请有关签证。
下面，彼得森律师行将就商务拓展签证担保牌照和签证本身的有关统计，来进一步分析此路径的前景。
根据移民局的统计，截止到2024年10月15日，全英共121,701家企业拥有至少一种工作类签证的担保牌照，其中共有429家企业持有英国商务拓展签证担保资质，占牌照总数的0.35%。
相比之下，拥有Skilled Worker工作签证担保资质的企业数量高达103,387家，占各类担保牌照总数的85%，是商务拓展签证牌照数量的241倍！
对于商务拓展签证来说，担保牌照刚刚获批时，拿到的担保等级是预备级（Provisional），该牌照只能用于担保英国分公司负责人本人的商务拓展签证。只有这名负责人的签证获批后，才能申请将牌照转为A级，继而再担保最多四名母公司的管理人员或技术人才，让他们同英国分公司负责人一道进入英国开办和运营英国分公司。
根据移民局的统计，在429家持有商务拓展签证担保资格的企业中，有173家的牌照仍为预备级，其余256家已升级为A级。这说明，在全部持牌企业中，尚有40.3%的分公司尚未完成分公司负责人的派驻。
移民局目前未公布出商务拓展签证牌照申请总数的有关统计。但我们清楚，该签证及其担保牌照服务于那些有意愿拓展英国市场，在英国境内开办分公司或代表处的海外企业，与已经关闭的首席代表签证一脉相承。
根据移民局的统计数字，在2022年的第二季度，也就是首席代表签证存在的最后一个季度，全球有537名申请人递交了签证申请，这说明，在2022年4至6月间，全球至少有超过500家企业计划拓展英国市场，并进行了具体的英国签证申请。
然而，在过去的两年多时间，仅仅有429家企业拿到商务拓展签证担保牌照，只有其中的60%完成了分公司的开办，还没有2022年首代时期一个季度的申请量高。要知道，随着疫情结束、全球旅行恢复，世界各地的经济均处于复苏和上升期，我们不相信世界各国的企业都不约而同地看衰英国市场，对上述现象的唯一解释就是英国移民局一再收紧审批尺度，绝大多数申请人的母公司或英国子公司不具备申请担保牌照的条件，最终没能如愿为高管成功办理签证，从而不得不放弃在英开办分支机构的计划。
现在，让我们来关注英国商务拓展签证本身的申请、审理与获批数据。
从上述统计来看，移民局针对商务拓展签证申请的审批流程整体正常，其中中国籍申请人的申请完全做到了当季递交、当季批复。从全球申请人的视角看，过去8个季度共有417份商务拓展签证申请完成递交，移民局全部完成了审批，只是个别案件出现了跨季度审批的现象。因此，商务拓展签证申请本身并不存在案件挤压、审理流程变长的情况，该移民路径的不确定因素主要在牌照申请阶段。
从获批数量和获批率看，过去两年的全部商务拓展签证申请中，共有386份申请顺利获批，占全球人数的92.6%，其中中国籍申请人共有42人递交申请，39人拿到签证，获批人数占全球的10.1%。中国籍申请人的获批率为92.9%，与全球获批率基本持平。
如果我们继续对比首席代表签证末期的数据，2022年第一季度、第二季度全球首席代表签证申请分别递交678份和537份，其中获批的申请分别是499份和329份，获批率分别是74%和61.3%。
如此看来，尽管商务拓展签证的申请和获批总数虽然不及当年首席代表签证单个季度的多，但获批率较首代签证比提高了很多。这一点也是很好理解了，移民局通过从严审理商务拓展签证的担保牌照，只给完全符合移民法要求的分公司核发担保资质，把签证准入门槛一再提高，因此符合要求的分公司负责人的签证申请就自然顺利很多。
就各季度的申请量来看，除了签证刚刚开放申请的2022年第三季度外，接下来各季度的申请量稳定在30人以上，除去年第三季度申请人数一度达到93人外，其他季度申请人数的波动区间维持在50人至70人。
正如彼得森在前文提到的，商务拓展签证本身的审批速度或获批率相对客观，英国境外的企业拓展英国市场的欲望也基本维持稳定，因此上述波动主要体现了移民局申请商务拓展签证担保牌照的尺度的变化。
不同于首席代表签证，商务拓展签证允许申请人在英国境内递交首次签证的申请。首签到期前，也允许申请人申请续签一次。根据移民局的统计，目前共有45人在英国境内递交了转为商务拓展签证或续签商务拓展签证的申请，上述申请均得到了批准。
不难看出，无论是英国境外的申请，还是境内的转签证或续签的申请，商务拓展签证本身的获批率都是非常有保障的。但寥寥无几的申请量值得我们思考，一方面，移民局确实从严审核商务拓展签证的担保牌照，这不仅仅体现在审理时常上，也体现在补材料、面试的频率上；另一方面，是不是移民局内部在暗中已经提升了申请商务拓展签证的门槛和要求。
从统计数字，我们不难发现，商务拓展签证的每季度申请数量基本稳定在地位，只要未来不出现任何政策上的松动，申请数量很难有值得飞跃。然而，我们坚信，英国境外公司计划在英国开办分公司的需求并不会因为签证的收紧而减退，随着经济的复苏和经济全球化的进一步深化，会有越来越多的海外中小型企业希望能在英国成立分支机构。
我们每个人都不希望看到，正常的商业行为被移民局签证政策所阻碍。尽管大家没有能力促使英国政府调整签证政策，但我们可以探索现有的签证路径，从而找到一条能实现签证与业务兼顾的方案。在往期文章《超1500名雇主失去担保资格！工签牌照申请审核趋严，留英还有什么途径？》中，彼得森律师行为您介绍了自雇工签的签证路径，这条路径也适用于那些希望在英国开办海外公司分支机构的人士。
具体操作流程与申请商务拓展签证类似，仍然需要先为海外母公司在英国境内注册分公司，股份仍是母公司持有。但此时不要再以拟派遣的子公司高管作为董事注册英国分公司，而是在英国当地招聘一名经理。如有需求，也可以再英国境内尝试招聘一些其他必要的雇员。之后，英国子公司需要正常在英国境内开展业务，母公司需提供适当的指导。在子公司运营到一定规模之后，即可为子公司申请Skilled Worker工作签证担保资质，牌照获批后，再为拟派遣到分公司高管办理办理工作签证。
以上只是大概的流程，如果您希望进一步了解分公司申请工签牌照的要求与注意事项，以及整套申请的时间线与难点，欢迎您与彼得森律师行取得联系。彼得森律师行相信，只要您真心想留在英国，愿意付出努力，一定能找到一个适合自己的途径，必要时寻求专业机构的帮助和建议，也能为您避开走弯路的可能性。
